사라진메이커-내시(Nash)

"컴팩트카로 연명한 내시자동차"
내시자동차와 코플랜드를 합병해 '내시 켈비네이터'를 설립한 죠시 메이슨은 대량생산하는 빅3와의 경쟁에서 살아남기 위해 섀시 프레임이 없는 자동차 '내시 600'을 1940년에 선보였다. 내시가 허드슨과 합병해 아메리칸 모터스(AMC)의 이름으로 600의 부품을 공용해 만든 '램블러'는 차체가 작고 잡음이 안 나고 연비도 좋았지만 그 시절의 요구조건에 맞지 않아 AMC는 크라이슬러에 흡수되고 만다. 메이슨의 업적은 크라이슬러의 '램블러'에 이름으로만 남았지만 그 기술은 영원히 계승될 것이다

1936년은 GM이 눈부시게 발전해 미국시장의 40% 이상을 점유하고, 일본에서는 도요다 기이치로가 아버지로부터 받은 50만 달러를 밑천으로 도요다자동차를 설립한 해다. 그 해 어느날, 내시자동차의 창립자인 찰즈 내시가 켈비네이터라는 상품명을 가진 냉장고를 제조하는 회사, 코플랜드 프로덕츠의 사장 죠시 메이슨을 찾아가 대뜸 이런 제안을 했다.

"나는 이제 72세요. 벌써 물러났어야 했는데 그간 빅3에 밀려 회사가 어려워 그만두지 못했소. 32년에는 겨우 2만 대를 팔아 파산 직전에 몰리지 않았겠소. 그래 전력을 다해 노력한 결과 금년에는 4만대 이상을 팔 수 있게 될 것 같아 이제 한숨을 돌린 참이오. 그러나 빅3와의 경쟁에서 생존해 가려면 아직도 멀었소. 대혁신을 해야 할 것으로 생각되는데 이 일은 아무래도 젊고 유능한 당신밖에 해낼 사람이 없다고 생각하오. 어떤 조건이라도 좋으니 내 회사를 이어받아 코플랜드처럼 재건해 주면 고맙겠소. 그래야 이 늙은 몸이 안심하고 물러나 쉴 수 있을 것 아니오."

죠시 메이슨은 대답했다.
"자동차산업에 약간의 경험이 있다고는 하나 저의 능력으로는 그런 큰 사업을 해낼 자신이 없습니다. 사양하겠습니다."
"아니오. 당신은 크라이슬러에서 35살이라는 젊은 나이로 생산책임을 맡아 잘 해내지 않았소. 그곳 친구들에게 물어 조사해 보았는데 코플랜드로 옮기지 않았더라면 4~5년 사이에 사장으로까지 승진했을 것이라는 말이었소. 그만큼 유능하다는 말이지요. 그리고 다 망해가던 이 회사도 단기간 내에 살려내지 않았소. 제발 부탁이니 우리 회사를 꼭 맡아 주시오."
내시는 월터 크라이슬러 밑에서 자동차기술을 익혀 혼자서 독립해 포드처럼 자기 이름이 달린 자동차회사를 운영했던 사람이다. 그리고 메이슨은 크라이슬러에서 생산을 맡고 있다가 파산 직전의 코플랜드를 맡아 자동차생산에서 익힌 기술로 단기간에 코플랜드를 흑자로 돌린 사람이다.

메이슨은 거절하고 싶었지만 대 선배 기술자인 내시의 간곡한 부탁을 끝내 거절하지 못했다. 결국 냉장고 제조도 같이 한다는 조건으로 두 회사를 합병하는데 동의하게 되어 1937년에 '내시 켈비네이터'가 설립되었다.
1928년에 <미국자동차사업론>을 쓴 랠프 엡스타인에 의하면 1903~26년 사이에 실제로 자동차를 생산한 회사는 181개사였다고 한다. 그 중 대부분의 회사들이 문을 닫거나 다른 회사에 흡수되어 GM이 처음으로 포드를 앞지른 해인 1927년에는 50개사로 줄어들었고 30년대 말 미국 자동차시장에는 GM, 포드, 크라이슬러의 빅3와 역사 있는 명문에 속하는 허드슨, 내시, 패커드, 스튜드베이커의 리틀4 그리고 윌리스, 헙모빌 등만이 남게 되었다.

1937년 시장의 42%는 GM의 몫이었고 포드가 21%, 25년에 설립된 크라이슬러가 25%를 차지했으며 나머지를 리틀4가 나누어 먹고 있었다. 자동차라는 상품이 미국에 출현해 30년 지나는 동안 좋은 자동차를 생산하지 못하는 회사, 좋은 자동차를 만들면서도 그것을 경쟁적인 코스트로 만들지 못하는 회사는 살아남지 못하게 된 것이다.

경쟁의 초점은 처음에 생산방식의 혁신에 있었고, 다음에는 GM의 혁신적인 영업전략, 즉 제품의 라인업과 차별화로 고객이 원하는 차는 무엇이든지 공급할 수 있는 체제를 구축하는 것이었다. 이런 혁신을 하지 못한 회사들은 생존경쟁에서 패배해 스스로 문을 닫거나 큰 회사에 합병당하고 말았다.

당시의 차는 현재의 상용차와 마찬가지로 프레임에 차체와 엔진을 얹고 그 위에 차체를 씌우는 방식으로 만들었다. 그러나 얇은 강철판으로 냉장고를 만들었던 메이슨은 1mm도 안되는 얇은 철판을 전기용접해 단단한 박스처럼 차체를 만들고 필요한 부분을 보강하면 프레임이 없어도 충분히 힘을 받을 수 있다고 생각했다. 섀시 프레임은 수레가 발명된 5천 년 전부터 있어왔던 것이고 수레를 구성하는 바퀴보다 더 오래된 기술이다. 아직 바퀴가 발명되기 전, 사람들은 고인돌 같은 거대한 석조물을 건설할 때 그 돌을 굴림나무로 운반했다. 지렛대로 돌 한쪽을 들어올리고 통나무를 끼운 뒤 다른 쪽을 들어 통나무를 끼워넣는다. 그런 다음 두 나무 앞뒤에 가로로 짧은 통나무를 대고 얽어 프레임을 짰다. 그밑에 앞쪽서부터 차례로 굴림나무를 깔면서 뒤에서 지렛대로 프레임을 앞으로 밀어 돌을 운반했다. 나중에 굴림나무 대신 바퀴를 프레임 아래쪽에 고정시켜 수레가 되었다.

사람들은 위에서 내려 누르는 중량과 차가 달릴 때 아래쪽에서 오는 충격을 받으려면 반드시 프레임이 필요하다고 생각하고 있었다. 그러나 메이슨은 그 5천년간이나 갖고 있던 사람들의 상식을 뒤엎고 새로운 개념의 자동차를 개발하는 데 도전했다. 그의 컴팩트하고 가벼운 차, '내시 600'은 1940년에 처음으로 시장에 선을 보였다. 보기에는 시보레, 포드, 프리머스와 엇비슷했지만 중량이 1천180kg으로 빅3의 차에 비해 월등하게 작았다. 뿐만 아니라 프레임에 차체를 볼트로 결합한 차가 내는 것과 같은 잡음이 전혀 나지 않았다. 1941년, 600은 7만5천 대나 팔렸다. 빅3와는 비교가 되지 않지만 내시로서는 불황을 겪은 뒤로 처음 있는 일이었다. 숨넘어가던 내시자동차는 빅3에 이어 제4위의 자동차회사가 되었다.

하지만 600 한 기종만으로는 빅3와 경쟁하기에 힘이 부쳤다. 2차대전이 끝난 뒤 메이슨은 중형차를 만드는 스튜드베이커와 고급차를 만드는 허드슨을 설득해 합병하자고 나섰다. 빅3와 경쟁해 살아 남으려면 그 길밖에 없다고 생각했던 것이다. 그러나 스튜드베이커가 응하지 않아 허드슨과 내시만 합병, 54년 5월에 아메리칸 모터스(AMC)가 되었다. 그 뒤 메이슨은 600의 부품을 공용하는 컨버터블, 왜건 등을 '램블러'라는 상품명으로 발표했다. 그 차는 시속 30km에서 l당 주행거리 13.5km를 달려 시보레나 포드에 비해 20% 이상 연비가 적게 나왔다.
하지만 1950년대는 연비가 적다는 것이 매력이 될 수 없는 시절이었다. 2차대전에서 승전한 미국인들은 크고 힘이 있는 차를 원했다. AMC는 이에 대응하기 위해 '메트로폴리탄'을 발표하기도 하면서 80년 초까지 버티었지만 끝까지 견뎌내지는 못했다. 지금은 크라이슬러에 흡수(1987년)되어 밴에 '램블러'라는 이름만 남기고 있다. 메이슨의 업적은 이제 잊혀지고 있지만 그가 발표한 프레임 없는 차의 개념은 지금도 전 세계 승용차와 밴 등에 남아 있으며 그 기술은 앞으로도 영원히 계승될 것이다.

◆ 작성일자 : 2001. 10. 30
◆ 자료출처 : 기타 웹검색 자료