1946-1955 [미국]
1940년대 미국에서 디트로이트의 메이저 자동차 제작사들에 견줄 만한 자동차 제작사는 거의
없었다. 그런 시기에 카이저 프레이저가 등장했고, 몇 년 밖에 되지는 않지만 약 75만대의
차를 생산할 정도로 성공적이었다. 카이저 프레이저가 성공한 것은 제2차 세계대전 기간동안
차가 생산되지 못한 탓에 사람들은 차에 갈급령났던 것이 큰 이유였다.
그러나 무엇보다도 카이저 프레이저가 성공할 수 있었던 데는 설립자인 헨리 카이저(Henry J.
Kaiser)와 조셉 프레이저(Joseph F. Frazer) 두 사람의 역할이 컸다. 헨리 카이저는 제2차
세계대전 당시 조선업으로 유명했고, 조셉 프레이저는 크라이슬러(Chrysler Corporation)
부회장과 윌리스(Willys-Overland) 회장을 역임한 경영가였다. 두 사람은 헨리 포드(Henry
Ford)에게서 미시간주의 윌로우 런(Willow Run, Michigan) 공장을 임대해 자동차를
제작하다가 1948년 12월 3일에 공장을 매입했다.
카이저 프레이저가 처음으로 제작한 자동차는 100마력 3706cc의 6기통 엔진을 장착한
전륜ㆍ후륜 두 종류의 차였다. 전륜차는 카이저(Kaiser), 후륜차는 프레이저(Frazer)라고
명명됐다. 둘 다 제2차 세계대전 직후 스터드베이커(Studebaker)만큼이나 빠르게 나온
모델이고, 디자인 또한 전체적으로 새로웠기 때문에 1948년 한 해에만 181,316대가
판매되었다.
그러나 1949년이 되자 다른 제작사에서 제2차 세계대전 이후의 완전히 새로운 모델을 내놓자,
카이저와 프레이저는 그리 새로워 보이지 않았다. 이후 카이저와 프레이저를 약간 바꾸어
스테이션 왜건 형태의 카이저 트래블러(Kaiser Traveller), 카이저 디럭스 4도어
컨버터블(Kaiser De Luxe 4-door sedan convertible), 프레이저 맨하탄 컨버터블(Frazer
Manhattan convertible), 카이저 버지니안 4도어 하드탑(Kaiser Virginian 4-door hard top)을
선보였는데, 별로 성공하지는 못했다.
1949년 카이저 프레이저의 판매량은 겨우 57,995대였고, 새로운 모델의 필요성을 절실하게
느꼈다. 그러나 돈이 없던 카이저 프레이저는 정부 기관에서 6,900만달러를 빌려 새로운
컴팩트카 헨리 J(Henry J)에 쏟아 붓는다. 같은 해에 죠셉 프레이저는 회사의 임원직에서
물러났다.
1951년 이후 여러 제작사에서 V8엔진을 도입한 반면, 카이저 프레이저는 여전히
직렬6기통엔진을 사용했기 때문에 점점 매출이 떨어졌다. 급기야 1954년에 윌로우 런 공장을
GM에 매각하게 되었으며 카이저 프레이저는 윌리스(Willys Overland)에 인수되었다. 1955년
오하이오주 톨래도(Toledo, Ohio)에 있는 윌리스의 공장에서 카이저는 마지막으로 생산되고
'카이저 프레이저' 메이커는 막을 내린다.
◆ 작성일자 : 2000. 12. 18
◆ 자료출처 : 삼성화재 자동차포털사이트 "카밀리" (http://carmily.org)
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