미국 오하이오주에 있는 어번-코드-듀센버그 박물관은 "고전차의 고향이다"라고
이야기한다." 미국의 작은 농업 도시인 어번은 작은도시임에도 불구하고 미국의 혁신적인
자동차 생산에 있어 개척자적인 도시였다.
왜건은 19 세기에 이미 생산되었으며, 1900년에 접어들어서는 어번자동차 회사(Auburn
Automobile Company)가 설립되게 이른다. 이 회사는 액카트 객차회사(Eckhart Carriage
Company)를 통해 사업에 성공한 프랭크(Frank)와 모리스 액카트(Morris Eckhart)에 의해
설립되었으며 1903년에 어번1호차가 생산되었다.
경영권이 추잉검의 거물 윌리엄 리글레이 주니어(William Wrigley Jr.)를 포함한 일단의
시카고의 금융업자들에게 넘어간 1919년까지도 회사는 유지되고 있었으나 이렇다할 큰
성과는 거두지 못하고 있었다.
1924년에 어번의 판매에 활력을 주기위해 세일즈의 귀재라고 불리던 당시 나이 30살의
에레트 로반 코드(Errett Lobban Cord)를 시카고로부터 영입하였다. 그의 사업에 대한 탁월한
능력 덕분에 회사는 날로 번창하게 되었고, 1926년에는 경영난에 빠져있던 듀센버그를
매입하게 될 정도가 되었다.
어번의 보디디자인은 기존의 자동차보다 세련되어 자종차 판매수량은 3배나 껑충 뛰었다.
이때 야심에 찬 수출 프로그램이 처음 계획되었고, 1929년 두 번째 공장이 인디아나
콘너스빌(Connersville)에 세워졌다. 1929년에는 듀센버그의 J 모델과 함께 미국의 첫 번째
앞바퀴 굴림방식차인 L-29를 생산하게 되었는데 이 차는 이때까지 생산된 차중 가장 비싼
대당 15,000- 20,000달러나 가는 차량이었다.
코드의 사업은 항공과 다른 교통수단으로까지 확대되어 그의 코드제국 (1929-1937)은 어번
자동차 회사, 듀센버그(Duesenberg)자동차 회사, 센츄리 에어 라인(Century Air lines),
스틴손(Stinson) 항공기 회사, 라이콤밍 메뉴팩처링 회사 (Lycoming Manufacturing
Company)와 자동차 부품회사, 항공과 조선회사등 60여개의 다양한 자회사들을 가진
대그룹이 되었다.
미국의 다른회사들이 1930년대초 대공항으로 고전하는 동안에도 코드제국은 계속 번창하여
나갔다. 이 무렵 어번차에는 12실린더엔진을 장착하였으며, 듀센버그차에는 슈퍼차저가
장착되기 시작했다. 1935년에는 코드자동차에서 혁신적인 '코드810'이 태어났다. 이 차는
그당시 자동차 전문가들로부터 '미래의 차'라는 찬사를 받았다.
그러나 1937년까지의 미국 경제환경은 호화로운 차를 살 수 있는 소비층이 급격히 감소하게
됨에따라 어번에게도 타격을 주게 되었다. 결국 어번은 금융업자들의 콘소시엄에 매각되는
처지가 되었으며 그해 8월에는 자동차생산을 중단하였다.
코드제국의 마지막 2년동안 모델을 생산(1936년 810, 1937년 812)하여 당시 번창하던
어번자동차를 통해 시장에 판매되었던 코드자동차는 코드제국이 대공항의 영향으로 문을
닫게되기전 마지막 용트림과 같은 것이었다.
코드자동차의 탄생은 어번자동차가 가지고 있던 고급스러움 이상으로 또 하나의 돌풍을
일으켰다. 코드자동차는 당시의 미국에서 자동차 디자인에 있어 새로운 반응을 불러 왔다.
코드자동차는 그 당시의 자동차보다 뛰어나지는 못했지만 종래의 디자인기술에 있어
신선함을 가지고 있었다.
기존 자동차에서 볼 수 없어던 디자인기술을 적용하였는데 발판과 헤드라이트를
장착하였으며, 난방기는 겉으로 보이지 않게 로버(Louver)에 의해 감춰져 있었다. 흙받이들은
길 게 뻗치도록 디자인되었고 엔진은 강력한 FR(Front-drive)를 적용하였다.
그러나 코드 자동차는 코드제국의 몰락으로 인해 생산 2년만에 문을 닫게 되었다.
◆ 작성일자 : 2000. 12. 20
◆ 자료출처 : 기타 웹검색 자료
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