닷지(Dodge)

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닷 지
( Dodge)

닷지(Dodge)를 처음 만든 사람은 존(Jhon dodge:1864-1920)과 호레이(Horace : 1968-1920)형제였다. 미국 미시건주의 작은 대장간을 경영하던 영국 이미 부모사이에서 태어난 두 형제는 20세때 공업도시 디트로이트에 진출해 자전거 제조공장에 취직, 볼 베어링 자전거의 특허를 받아 독립한 후 닷지 자전거공장을 세워 돈방석에 올라앉았고, 자전거 왕으로 불리기도 했다.
기계들을 잘 만든다는 소문이 퍼지자 올즈모빌 자동차회사 사장 랜섬 올즈가 찾아와 변속기를 만들어줄 것을 부탁, 이를 납품해 또한번 이름을 떨친다. 그들이 만든 변속기는 자동차회사를 막 세운 헨리 포드도 알게되어 이번에는 포드로부터 엔진 주문을 받는다. 그 대가는 현급 대신 주식의 10%를 주는 대신 차가 잘 팔릴 때까지 외상으로 한다는 것이었다. 자동차에 관심이 많았던 닷지 형제는 주위의 만류에도 불구하고 이를 수락했다.

닷지 형제는 포드의 경영에도 참여했는데, 헨리 포드는 그 유명한 T형을 1908년에 개발한 다음 너무 성급하게 생산하려 했다. 또 공학적 이론에도 어긋난 부분이 있는데도 이를 대량생산하려 했기 때문에 닷지 형제는 포드와 헤어진다. 1913년 자신들의 자동차회사를 세우고 다음해인 1914년 가을 닷지 1호차를 시장에 내놓았다. 포드와 헤어졌지만 대주주로서 포드의 주식을 그대로 갖고 있던 닷지는 값싼 포드 T형이 날개돋힌 듯 팔려나가자 이익배당금은 해가 갈수록 기하급수적으로 늘어나 닷지 형제의 자동차사업을 크게 도왔다.
닷지 1호차는 4기통 3,500cc 29마력의 힘을 가진 포드 T형 보다 한 수 위였다. 전기 헤드라이트를 달고 승차감이 좋은 스프링을 가졌고, 포드 T형이 검은색 한가지인데 비해 여러 가지 컬러로 만들어 수요자들의 취향을 맞추었다. 가격은 포드차보다 100달러 정도 비쌌으나 호화로운 실내와 부드러운 승차감, 그리고 세계 최초로 차체를 스틸로 만들어 튼튼했다. 닷지 차가 나오기 전에 대부분 나무를 많이 사용해 강도가 매우 약했다.
닷지 차는 여러면에서 시대의 유행을 앞서가는 차였다. 도어에 도난방지를 위한 잠금장치, 그리고 뒤쪽에 차의 정지를 알려주는 스톱 램프를 세계 최초로 달았다. 또한 세계 최초로 자동차 성능시험장을 만들어 생산된 차마다 각종 주행과 성능시험을 한 다음 시판해 더욱 인기를 끌었다.

닷지 자동차는 1920년 포드 다음가는 자동차회사가 되었다. 그러나 50대의 두 형제는 같은 해 폐렴으로 세상을 떠나 버린다. 그후 1927년 미국의 꿈으로 존경받던 크라이슬러에 넘겨진 뒤 이후 오늘날까지 크라이슬러의 주종 모델을 생산해 오고 있다.

◆ 작성일자 : 2001. 10. 30
◆ 자료출처 : 1. 수입자동차 모터쇼 자료(http://www.importcar.co.kr)
2. 모터매거진 2000년 2월호(http://www.motor-mag.co.kr/)
3. 기타 웹검색 자료